Die Erstellung eines Nachhaltigkeitsberichts ist eine anspruchsvolle Aufgabe, die einige Monate Vorbereitungszeit erfordert und die Beteiligung mehrerer interner und externer Stakeholder voraussetzt. Daher ist es empfehlenswert, den Vorgang langfristig zu planen und in die richtigen Tools und Ressourcen zu investieren, um den Prozess zu erleichtern und mögliche Fehler zu minimieren.

Aber was bedeutet das tatsächlich, wie sollte ein solcher Bericht aussehen und wer oder was unterstützt dabei? Das folgende „How-To“ gibt einen ersten Überblick über die wichtigsten Schritte in dem Prozess der Nachhaltigkeitsberichterstattung und stellt den Zusammenhang zur Klimaanpassung her. Der Prozess ist dabei in drei Schritte unterteilt:

1. Vorbereitung und Schaffung der Strukturen für den Nachhaltigkeitsbericht

Die Erstellung eines Nachhaltigkeitsberichts beginnt lange vor der eigentlichen Berichtslegung. Das liegt vor allem darin begründet, dass die Berichtserstattung für das vergangene Jahr erfolgt und detaillierte Angaben erfordert. Somit muss die Datensammlung bereits zum Beginn des Berichtsjahres starten. 

Daher ist es für Unternehmen ratsam, mindestens 1,5 Jahre vor der eigentlichen Abgabefrist ihres ersten Berichts bereits mit der Schaffung von geeigneten Strukturen zu beginnen. Dies bedeutet nicht nur, die für das eigene Unternehmen relevanten Kriterien der ESRS zu identifizieren, sondern auch Datenerhebungsverfahren zu etablieren und ggf. interne Prozesse umzustellen, um die Erhebung der notwendigen Daten zu ermöglichen.  

2. Datenverarbeitung, Berichtslegung und Einreichen

Der Aufbau des Nachhaltigkeitsberichts orientiert sich an zwölf einheitlich vorgegebenen Standards, nach denen die Unternehmen berichten. Diese werden bei der Berichterstellung anhand verschiedener Indikatoren abgearbeitet. Die Indikatoren fragen dabei konkrete Sachverhalte ab, die im Gesamtkontext eine Bewertung des Unternehmens ermöglichen.  

Ausgehend von den im besten Fall bereits geschaffenen Unternehmensstrukturen und der Datensammlung (siehe vorhergehende Grafik), folgt ein Prozess der Datenverarbeitung. Die Daten werden entsprechend den Anforderungen des jeweiligen Standards und seiner Indikatoren aufbereitet, um die benötigten Informationen und Daten in einem geeigneten Format bereitzustellen. 

Ein genauerer Blick auf den Standard ESRS E1 “Policies related to climate change, mitigation and adaptation” zeigt, welche Indikatoren dieser beispielsweise beinhaltet: Im Bereich Klimawandel und Anpassung soll die Strategie zum Umgang mit Einflüssen, Risiken und Chancen im Zusammenhang mit dem Klimawandel und Anpassung beschrieben werden. Diese Anforderungen führen zum einen dazu, dass sich das berichtspflichtige Unternehmen selbst mit der Identifizierung und dem strategischen Umgang mit seinen Risiken auseinandersetzen muss, und zum anderen, dass unternehmensexterne Stakeholder ein Verständnis darüber erlangen, inwieweit das Unternehmen in der Lage ist, die eigenen Einflüsse in Bezug auf Klimaanpassung zu managen. 

Dabei fällt auf, dass die Indikatoren der Nachhaltigkeitsstandards offen formuliert sind und Raum für individuelle Anpassungsstrategien der Unternehmen lassen. Darüber hinaus kann in den Berichten der Folgejahre auf bereits berichtete Details aufgebaut werden.

3. Kommunikation, Implementierung und Monitoring

Mit der Abgabe des Berichts beginnt für die Unternehmen eine neue Phase: Die Kommunikation der erarbeiteten Strukturen und Ergebnisse. Dabei ist es zentral, dass sowohl eine Kommunikation nach außen als auch eine direkte interne Kommunikation stattfindet. Die Definition von „Intern“ umfasst Mitarbeitende und Zuliefernde im Scope 1, also direkte Zuliefernde des jeweiligen Unternehmens. „Extern“ hingegen bezieht sich auf Kund:innen, Wettbewerber:innen, gesetzliche Stakeholder, Finanzinstitute und Zuliefernde in den Scopes 2 und 31. 

In der internen Kommunikation können die Ergebnisse der Nachhaltigkeitsberichterstattung genutzt werden, um die Mitarbeitenden über die Geschäftsaktivitäten zu informieren und ihre Identifikation mit dem Unternehmen zu erhöhen. Gleichzeitig ist diese Kommunikation wichtig, um die direkten Zuliefernden über die Anforderungen und Erwartungen des Unternehmens zu informieren und diese zu erfüllen. 

Die interne Implementierung nach einem Bericht beinhaltet auch die Behebung von Fehlerquellen oder Anpassungen, die durch den letzten Bericht aufgedeckt wurden. Zudem sollten neue Strukturen und Methoden zur Datensammlung eingeführt werden, um zukünftige Berichte zu erleichtern. 

Internes Monitoring ist essenziell, um kontinuierlich aktuelle Daten zu überwachen und zu sammeln. Dies erleichtert nicht nur die Berichterstattung, sondern ermöglicht auch die Überprüfung und Anpassung neuer Prozesse, um deren Erfolg sicherzustellen. 

Die externe Kommunikation unterliegt der gesetzlichen Berichtspflicht, kann aber auch das Image des Unternehmens stärken. Positive Berichtergebnisse können dem Unternehmen helfen, sich vorteilhaft auf dem Markt zu positionieren, Marktvorteile gegenüber Konkurrent:innen zu erlangen, neue Partnerschaften zu etablieren und Investitionen im Rahmen der EU-Taxonomie zu gewinnen. 

Einige Unternehmen beginnen derzeit damit, unternehmensübergreifende Nachhaltigkeitsstandards als externe Implementierung einzuführen. Dies setzt voraus, dass Zuliefernde und andere Stakeholder in der Lieferkette bestimmte Mindestanforderungen im ESG-Bereich erfüllen müssen, um weiterhin als Geschäftspartner:innen anerkannt zu werden. Die Nichterfüllung dieser Anforderungen kann zu einem Wechsel der Geschäftspartner:innen führen. 

Externes Monitoring ist ebenso wichtig wie das interne. Es umfasst die Überwachung der Standards bei Zuliefernden und entlang der gesamten Lieferkette. Dies kann durch jährliche Audits von Drittanbieter:innen geschehen, was insbesondere im Hinblick auf die Erfüllung des Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz (LkSG) für betroffene Unternehmen von Bedeutung ist.